- le billet adulte de Vardzia, environ 5 €, navette à 2 GEL en plus (Agence nationale du patrimoine culturel)
- 15 GEL
- de route depuis Tbilissi, par Borjomi et Akhaltsikhé (georgia.travel, guides 2026)
- 4 à 5 h
- de falaise creusée de galeries, sur 1 300 m d’altitude (Wikipedia)
- 500 m
Sommaire
Vardzia est une cité troglodytique du XIIe siècle taillée dans une falaise de tuf au-dessus de la Koura, dans le sud de la Géorgie, à environ 1 300 m d’altitude. Le billet coûte 15 GEL, le site demande 2 heures de visite, et le trajet depuis Tbilissi prend 4 à 5 heures. Cette page donne les horaires, les tarifs, l’état des zones fermées en 2026 et la façon de combiner Vardzia avec Khertvisi, Akhaltsikhé et Borjomi.
Horaires, tarif et durée de la visite de Vardzia en 2026
Le billet adulte coûte 15 GEL, soit environ 5 € (1 € = 2,9274 GEL, Banque nationale de Géorgie, 17 octobre 2026). Le tarif de l’Agence nationale de préservation du patrimoine culturel ne prévoit pas de supplément pour les étrangers. Le billet à 1 GEL est réservé aux élèves, étudiants et retraités géorgiens. Le billet s’achète au guichet près du parking, par carte ou en espèces, et aucun distributeur n’existe sur place.
| Prestation | Tarif |
|---|---|
| Billet adulte | 15 GEL (environ 5 €) |
| Navette du guichet à l’entrée des grottes | 2 GEL par personne (environ 0,70 €) |
| Audioguide | 15 GEL |
| Guide en langue étrangère | 45 GEL (environ 15 €) |
| Guide en géorgien | 25 GEL |
| Enfants de moins de 6 ans | Gratuit |
Source : tarifs de l’Agence nationale de préservation du patrimoine culturel (heritagesites.ge), consultés en octobre 2026. Les guides sont utiles : aucun panneau d’explication ne jalonne le parcours, d’après un guide de 2026.
Horaires de Vardzia : ce que l’agence publie et ce que disent les guides
Les sources se contredisent. L’agence publie 10 h à 19 h tous les jours sauf le lundi, sans variation saisonnière. Plusieurs guides de 2026 décrivent une ouverture 7 jours sur 7 avec des horaires de fermeture qui changent selon la période :
| Période | Horaires indiqués par les guides 2026 |
|---|---|
| 1er mars au 30 avril | 10 h à 18 h |
| 1er mai au 30 septembre | 10 h à 19 h |
| 1er octobre au 14 novembre | 10 h à 18 h |
| 15 novembre à fin février | 10 h à 17 h |
En pratique, arrivez avant 10 h : le site est plus calme le matin et l’affluence crée des bouchons dans les tunnels et devant l’église en pleine saison. Un lundi, ou à l’approche d’une fête religieuse, vérifiez la veille auprès de l’office de tourisme d’Akhaltsikhé. Le guichet peut cesser d’admettre les visiteurs avant l’heure de fermeture.
Combien de temps prévoir à Vardzia ?
Avec le parcours complet, comptez 2 heures à un rythme normal et 3 heures avec l’audioguide. Avec la zone fermée de 2026, la visite tient plutôt en 1 h 30. Ajoutez l’attente de la navette, et prévoyez des chaussures fermées : le tuf est glissant après la pluie et les escaliers sont raides. Une lampe frontale aide dans les passages sombres.
Que voir à Vardzia : église de la Dormition, galeries et source
La visite remonte la falaise par des escaliers, des passerelles et des tunnels reliant les niveaux. Le complexe s’étire sur environ 500 mètres, jusqu’à 19 niveaux selon Wikipedia (l’agence parle de 13 niveaux). Les chiffres varient beaucoup d’une source à l’autre : la tradition touristique évoque 3 000 cavernes, alors que Wikipedia en compte environ 500 sur le site principal. Retenez surtout les éléments qui se voient encore.
Église de la Dormition : fresques de la reine Tamar
L’église de la Dormition (ou de l’Assomption) occupe le centre du complexe. Elle mesure 8,2 m sur 14,5 m, sous une voûte de 9,2 m, et fut creusée et décorée dans les années 1180. Ses peintures murales illustrent le cycle de la vie du Christ et comptent parmi les témoignages majeurs de la peinture murale géorgienne médiévale L’agence mentionne aussi des portraits royaux, dont ceux de Georges III et de Tamar.
L’église est en activité : les hommes portent un pantalon long, les femmes une jupe longue et un foulard sur les cheveux. Des foulards sont prêtés à la porte, mais apportez le vôtre. Un guide de 2026 indique que les photos sont interdites à l’intérieur, alors que d’autres tolèrent le sans flash : suivez la consigne affichée.
Galeries, réfectoire, pharmacie et source sacrée
Le parcours passe par des cellules, un réfectoire aux bancs de pierre, des niches d’apothicairerie, la salle dite de Tamar, des jarres à vin encastrées dans le sol et le clocher, ajouté après le séisme du XIIIe siècle. Derrière l’église, un tunnel mène à une source que les pèlerins considèrent comme bénie. Un système de canalisations en céramique, visible dans la paroi, alimentait la cité en eau. Les moines vivent encore sur place, en petit nombre.
Histoire de Vardzia : la reine Tamar et le séisme de 1283
Le gros du chantier date de la seconde moitié du XIIe siècle. Georges III (1156-1184) fait tracer le site et creuser les premières habitations. L’église de la Dormition est achevée ensuite, puis sa fille Tamar, mariée en 1186, fait ajouter logements, défenses et irrigation jusqu’à la bataille de Basiani vers 1203. La cité servait de point d’appui contre les invasions venues du sud.
En 1283, un séisme endommage gravement le complexe, qui est ensuite en partie reconstruit. Les Perses le pillent en 1551 (Shah Tahmasp Ier), et après l’arrivée des Ottomans en 1578 les moines partent. Vardzia reste abandonnée jusqu’aux fouilles du XXe siècle. Elle figure aujourd’hui sur la liste indicative de l’UNESCO (dossier de 1999, redéposé en 2007) sans être inscrite au patrimoine mondial.
La légende du nom veut que la petite Tamar, perdue dans les grottes pendant une chasse de son père, ait répondu à ses appels « ak var dzia », « je suis ici, mon oncle ». C’est une étymologie populaire, sans valeur historique.
Aller de Tbilissi à Vardzia : marshrutka via Akhaltsikhé, voiture ou excursion
Vardzia se trouve à environ 275 km de Tbilissi par la route qui passe par Borjomi, Akhaltsikhé et Aspindza. Comptez 4 à 5 heures en voiture : Tbilissi-Akhaltsikhé prend 2 h 45 d’après georgia.travel, puis il reste environ 61 km et 1 h à 1 h 30 de route de montagne. Il n’existe pas de liaison simple et fiable : la plupart des voyageurs dorment à Akhaltsikhé. Pour le reste du pays, voyez nos transports en Géorgie et la page sur Tbilissi, point de départ habituel.
| Option | Durée | Prix |
|---|---|---|
| Marshrutka Tbilissi (Didube) - Akhaltsikhé | 3 à 3 h 30 | 15 GEL (environ 5 €) |
| Van Akhaltsikhé - Vardzia | environ 1 h 30 | 8 GEL (environ 2,70 €) |
| Transfert privé Tbilissi - Vardzia, par voiture | 4 à 5 h | 296 GEL (environ 101 €), un trajet |
| Excursion d’une journée avec Borjomi et Rabati | environ 13 h | voir les cartes ci-dessous |
Sources : The Georgian Guide (marshrutka et vans, rapports de 2026), GoTrip (transfert, relevé du 30 septembre 2026). Ces prix et horaires viennent de guides indépendants, pas d’un opérateur officiel : confirmez à la gare routière la veille.
Marshrutka et vans d’Akhaltsikhé à Vardzia
Depuis la gare routière d’Akhaltsikhé, un guide de 2026 relève des vans à 10 h 30, 12 h 20, 16 h et 17 h, avec des retours depuis Vardzia à 8 h 30, 10 h 30 et 15 h. Le 10 h 30 à l’aller et le 15 h au retour laissent environ 2 h 30 sur place, ce qui suffit pour la visite actuelle. Le même guide signale un van direct Tbilissi-Vardzia un jour sur deux à 10 h 10 pour 22 GEL : l’information n’est pas recoupée, ne la tenez pas pour acquise.
En voiture ou en transfert privé
La voiture donne la liberté de s’arrêter à Borjomi, Rabati et Khertvisi sur le trajet, et de repartir avant l’affluence des groupes. Arrivez la veille et visitez dès l’ouverture. Les routes sont de montagne, avec du verglas possible en hiver.
Excursions à Vardzia depuis Tbilissi à réserver
L’excursion d’une journée enchaîne Vardzia, Borjomi et la forteresse de Rabati, pour environ 13 heures de programme. Deux circuits partent de Koutaïssi et une sortie plus courte combine Borjomi, Bakuriani et le petit train Kukushka depuis Tbilissi. Vérifiez sur la fiche si l’éboulement 2026 modifie le programme, et si les entrées sont incluses.
Tbilissi
Vardzia, Borjomi et forteresse de Rabati depuis Tbilissi
Excursion d'une journée d'environ 13 h vers Vardzia, Borjomi et la forteresse de Rabati.
- 13 h
- Annulation gratuite
- Prise en charge
à partir de240 €le groupe, jusqu'à 3 pers.
Réserver
4,8(154)Koutaïssi
Borjomi, Rabati et Vardzia, circuit en groupe depuis Koutaïssi
Journée en groupe d'environ 14 h vers Borjomi, Rabati et Vardzia.
- 14 h
- Annulation gratuite
à partir de55 €/ pers.
Réserver
4,9(56)Koutaïssi
Vardzia, Borjomi et plus : journée complète depuis Koutaïssi
Journée d'environ 14 h depuis Koutaïssi autour de Vardzia et Borjomi.
- 14 h
- Annulation gratuite
- Prise en charge
à partir de61 €/ pers.
Réserver
4,7(8)Tbilissi
Borjomi, Bakuriani et train Kukushka depuis Tbilissi
Excursion d'environ 11 h avec Borjomi, Bakuriani et le petit train Kukushka.
- 11 h
- Annulation gratuite
à partir de89 €/ pers.
Réserver
Prix de départ, notes et avis GetYourGuide relevés le 18 octobre 2026.
Vanis Kvabebi et forteresse de Khertvisi, à côté de Vardzia
Forteresse de Khertvisi : 16 km avant Vardzia
La forteresse de Khertvisi garde le confluent de la Koura (Mtkvari) et de la Paravani, à environ 16 km au nord de Vardzia, donc sur la route. Une église y est attestée en 985 et les murs actuels datent d’une reconstruction de 1354. La légende qui attribue sa destruction à Alexandre le Grand n’est étayée par aucune source. L’entrée coûte 10 GEL d’après un guide de 2026, qui juge la vue depuis l’extérieur plus belle que l’intérieur. Prévoyez 30 minutes.
Vanis Kvabebi : le monastère rupestre voisin
À environ 3,5 km de Vardzia, en direction d’Akhaltsikhé, Vanis Kvabebi est un monastère rupestre plus ancien (VIIIe siècle selon Wikipedia), avec des tunnels sur plusieurs niveaux et une petite église sous un surplomb. Plusieurs guides de 2026 rapportent que l’accès est fermé depuis plusieurs années pour risque d’éboulement et que des gardiens refusent les visiteurs. Ne le comptez pas dans votre planning sans l’avoir vérifié.
Akhaltsikhé et forteresse de Rabati : l’étape avant Vardzia
Akhaltsikhé (17 287 habitants en 2024, 1 000 m d’altitude) est la capitale du Samtskhé-Djavakhétie et la meilleure base pour Vardzia, à 61 km. Sa forteresse de Rabati, fondée au IXe siècle sous le nom de Lomsia et restaurée en 2011-2012, rassemble sur 70 000 m² une mosquée de 1752, une église de 1850, une madrasa et des remparts. Un audioguide en français existe, à 15 GEL d’après un guide de 2026. Comptez 1 h 30 à 2 h, de préférence en fin de journée, à votre retour de Vardzia.
Borjomi : eaux minérales, parc national et télécabine sur la route
Borjomi (794 m d’altitude, 11 173 habitants en 2024) est à 165 km de Tbilissi, soit environ 2 heures, sur la route de Vardzia. La station est connue pour ses eaux minérales : on goûte la source Ekaterine dans le parc central, que plusieurs guides disent gratuit. La télécabine monte au-dessus de la ville. Son tarif varie énormément selon les sources (de 5 à 30 GEL l’aller-retour), vérifiez au guichet. Le parc national de Borjomi-Kharagauli couvre 85 083 hectares pour la randonnée, et le palais de Likani, ancienne résidence d’été impériale, se visite à proximité.
Pour y aller sans voiture, des marshrutkas partent de Didube environ toutes les heures à toutes les heures et demie, pour 10 à 15 GEL et 2 h 30 à 3 h de trajet. Borjomi se situe à environ 107 km de Vardzia (2 heures) : faites-en une étape à l’aller ou au retour, plutôt qu’une excursion à part. Les circuits combinés ci-dessus l’incluent. Pour l’intégrer à un grand tour, voyez notre itinéraire road trip en Géorgie.
Où dormir près de Vardzia : Akhaltsikhé ou Borjomi
À Vardzia et dans les villages voisins (Tmogvi, Aspindza), l’offre se limite à des guesthouses familiales, pratiques pour être au guichet à l’ouverture. Un guide mentionne aussi un hôtel avec piscine en face du site. Akhaltsikhé, à une heure, propose plus de choix et reste la base la plus simple. Borjomi convient mieux si vous prolongez par le parc national. Plus de conseils sur nos pages où dormir en Géorgie.
Quand visiter Vardzia
Vardzia est ouverte toute l’année, mais le site est à 1 300 m d’altitude : l’hiver y est froid et enneigé selon les guides, les routes et le sol peuvent être glacés, et le site ferme plus tôt (17 h du 15 novembre à fin février). Les mois les plus agréables sont mai-juin et septembre-octobre. En été, les horaires sont les plus longs mais les parois exposées chauffent, donc visitez le matin. À Borjomi, plus bas, les moyennes de 1991-2020 vont de -4,1 °C la nuit en janvier à 29,5 °C en journée en août (NOAA, via Wikipedia). Pour le calendrier général, voyez quand partir en Géorgie.